Max Planck Institute for Brain Research är en grundläggande forsknings- och vetenskaplig utbildningsinstitution som fokuserar på att förstå hjärnan. Den mänskliga hjärnan är en formidabelt komplicerad maskin, som består av cirka hundra miljarder neuroner och trillioner av anslutningar eller synapser mellan dem. Ur ett sådant system, som om det är magiskt, uppstår uppfattningen, beteendet och tanken. Hjärnan beskrivs ofta som den "mest komplexa maskinen i det kända universum".
Hjärnor är produkter av evolution, ett svar av biologiska organismer till selektionstrycket. Därför löser hjärnor många komplexa, men specialiserade problem: hitta mat, identifiera och undvika fara, lära och känna igen kin, lära av tidigare föreningar, förutse den närmaste framtiden, kommunicera och överföra kunskaper i några få arter. Allt detta verkar så enkelt. Ändå vet vi att dessa problem är komplexa eftersom våra försök att lösa dem med konstgjorda maskiner hittills har varit en besvikelse. Dagens datorer blir bättre på att lösa rena beräkningsproblem (schack till exempel). Men de är fortfarande fattiga för att lösa objekt-, karaktärs- eller ansiktsigenkänningsuppgifter, operationer som våra hjärnor utför utan problem. Och hjärnor arbetar med mycket liten kraft (cirka 30W hos människor). De är en triumf av effektivitet.
Att studera och förstå hjärnan är viktigt av många anledningar. För det första är det en fascinerande vetenskaplig utmaning. På grund av mångfalden och komplexiteten hos de grundläggande problemen vi möter är modern neurovetenskap en tvärvetenskaplig vetenskapsförmåga, bland annat bland molekylärbiologer, biokemiker, genetiker, elektrofysiologer, etologer, psykologer, fysiker, datavetenskapare, ingenjörer och matematiker. Förståelsen av hjärnan kräver reduktiva tillvägagångssätt samt syntetiska. Enkelt uttryckt är det en formidabel och intressant utmaning för forskare med en passion för grundforskning.
För det andra är förståelsen av hjärnan av yttersta vikt för medicin. Data från Världshälsoorganisationen visar att psykiatriska och neurologiska sjukdomar är en av huvudorsakerna till funktionshinder och sjukdomar. I 2005 utgjorde hjärnans sjukdomar i själva verket 35% av den ekonomiska bördan för alla sjukdomar på den europeiska kontinenten. Vårt institut är inte en medicinsk institution, men den kunskap vi producerar (t.ex. på neurala utvecklingssystem, synaptisk plasticitet eller hjärndynamik) är av grundläggande betydelse för tillämpad neurologisk forskning (t.ex. neurodegenerativa sjukdomar, psykiatriska störningar).
Vårt mål är att vara en institution där några av världens bästa forskare arbetar tillsammans för att förstå nervsystemens funktion och funktion. Vårt vetenskapliga fokus är på kretsar, eller nätverk av interaktiva delmolekyler i en neuron, neuroner i en lokal krets, krets-till-krets-kommunikation. Experimentellt arbete vid Institutet utförs på icke-primära djurarter (t.ex. råttor och möss, fisk), i en tvärvetenskaplig, interaktiv miljö, belägen i hjärtat av naturvetenskapliga campus vid Goethe-universitetet i Frankfurt am Main. Våra närmaste grannar och vetenskapliga partners är Bioteknik, Kemi och Fysik av Goethe-universitetet, Frankfurt Institute of Advanced Studies (FIAS) och Max Planck Institute of Biofysics. Vi har också nära relationer med medicinsk vetenskap och datavetenskap (Center for Scientific Computing) och matematiska avdelningar vid Goethe University, och Ernst Strüngmann Institute, vars fokus ligger på kognitiv neurovetenskap.