Förutom att vara hem till den legendariska Hollywood är Los Angeles den näst största staden i USA och den största i delstaten Kalifornien. Det har varit värd de olympiska spelen två gånger innan och är uppdelat i 80 distrikt och stadsdelar. Staden är hem för tre statliga universitet och en mängd andra institutioner.

USA är fortfarande världens mest populära destination för internationella studenter. Universitet i USA dominerar världsrankingen och landet erbjuder också ett brett utbud av spännande studieplatser. Statliga universitetssystem subventioneras delvis av statliga regeringar, och kan ha många campus spridda runt om i staten, med hundratusentals studenter.

Kraven för att komma in på ett PhD-program inkluderar ofta att studenten redan har en masterexamen. Dessutom måste man ofta skriva en doktorsavhandling som till största del ska bestå av original akademisk forskning. I vissa länder kan man behöva försvara detta arbete inför en opponent och/eller en betygsnämnd.