Områdesstudier undersöker vanligtvis en viss befolkningsgrupps eller regions utveckling. Medan andra, liknande tvärvetenskapliga studier, såsom studier som fokuserar på kön, funktionshinder och etnicitet kan ingå på programmet, så räknas inte dessa i sig själva som områdesstudier.

Studenter som vill lära sig om kultur specifika mat och underhållning kan njuta av att gå i skolan i Kongo DRC (Zaire), som mat och musik är två av landets 's mest populära fritidssysselsättningar. Hundratals olika etniciteter ringa till det land hem, och franska är den vanligaste av de 242 talade språk.

Kraven för att komma in på ett PhD-program inkluderar ofta att studenten redan har en masterexamen. Dessutom måste man ofta skriva en doktorsavhandling som till största del ska bestå av original akademisk forskning. I vissa länder kan man behöva försvara detta arbete inför en opponent och/eller en betygsnämnd.