Den som vill bli professionell musiker bör överväga ett musikinstrumentprogram. En examen kan vanligtvis tillåta en student att specialisera sig i ett instrument eller sång. Studenten ska i allmänhet studera sitt valda instrument i djupet, samt bredare ämnen inklusive örautbildning, teori och komposition.

Kraven för att komma in på ett PhD-program inkluderar ofta att studenten redan har en masterexamen. Dessutom måste man ofta skriva en doktorsavhandling som till största del ska bestå av original akademisk forskning. I vissa länder kan man behöva försvara detta arbete inför en opponent och/eller en betygsnämnd.