För att studera stora uppgifter, en student måste förstå matematik och datavetenskap. Detta ämnesområde använder mycket avancerad mjukvara och tekniker för att förstå mycket stora och komplexa datamängder. Karriär i big data inkluderar internationell utveckling, medie data mining och simulering.

Kraven för att komma in på ett PhD-program inkluderar ofta att studenten redan har en masterexamen. Dessutom måste man ofta skriva en doktorsavhandling som till största del ska bestå av original akademisk forskning. I vissa länder kan man behöva försvara detta arbete inför en opponent och/eller en betygsnämnd.